一般我们常见的发电机组通常由汽轮机、水轮机或内燃机（汽油机、柴油机等发动机）驱动，而近年来所说的可再生新能源包括核能、风能、太阳能、生物质能、海洋能等。由于柴油发电机组的容量较大，可并机运行且持续供电时间长，还可独立运行，不与地区电网并列运行，不受电网故障的影响，可靠性较高。尤其对某些地区常用市电不是很可靠的情况下，把柴油发电机组作为备用电源，既能起到应急电源的作用，又能通过低压系统的合理优化，将一些平时比较重要的负荷在停电时使用，因此在工程中得到广泛的使用。

发电机包括一个能在二个或二个以上的磁场间迅速旋转的电磁铁，当二个磁场相互交错，就产生了电，由电线从发电机中导出。电子工程师依发电机线绕的方式和磁铁的安排，而获得交流电（AC）或直流电（DC），大部分发电机都是产生交流电，它比直流电更易由传输线作长距离的传送。

发电机组包含由柔性驱动器连接的交流发电机和发动机的主驱动设备。现代发电机是一种小型的发电设备，是以柴油（汽油）为燃料，以发动机为原动机带动发电机的动力机械。一般由发动机同步交流发电机和控制系统三大主要部件组成。其中，发动机是引擎设备，用来发动整个发电机组；同步交流发电机用来发电；控制系统用来控制整个发电机组的启动、运行和停止。发动机和同步交流发电机都是很地安装固定在钢质底盘桥架上，发动机是由蓄电池供直流启动电机及所有装在控制箱内的一般控制监测装置组成。